À un an de la Coupe d’Afrique des nations 2027, Nicolas Pépé a semé le doute sur son avenir en sélection ivoirienne. Interrogé par ses abonnés lors d’une session de questions-réponses sur Snapchat, mercredi 22 juillet 2026, l’ailier de Villarreal a indiqué qu’il ne pensait pas participer à la prochaine édition de la CAN, prévue du 15 juillet au 15 août 2027 au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda.
Questionné sur une éventuelle présence au tournoi continental, l’ancien joueur d’Arsenal a répondu simplement : « Je ne pense pas. » Relancé sur son envie de disputer la compétition, il a confirmé sa position avec une nouvelle réponse brève : « Non ».
Ces déclarations interviennent quelques mois après son retour remarqué chez les Éléphants. Absent de la CAN 2025 au Maroc, Nicolas Pépé avait retrouvé la sélection ivoirienne lors de la Coupe du monde 2026. Un retour réussi sur le plan sportif, avec deux buts et une passe décisive en quatre rencontres, contribuant au parcours de la Côte d’Ivoire dans la compétition.
Avant cette réintégration, le joueur avait pourtant affiché son désir de revenir en sélection. En avril 2026, il avait publiquement exprimé son souhait de porter à nouveau le maillot ivoirien, laissant penser que les tensions du passé étaient désormais dissipées.
Nicolas Pépé : un épisode conflictuel désormais relégué au passé, mais un avenir toujours incertain
La mise à l’écart de Nicolas Pépé avant la CAN 2025 avait marqué un tournant dans sa relation avec la sélection. Malgré des performances solides en club, il n’avait pas été retenu par le staff technique après la publication d’une vidéo réalisée avec l’influenceur Just Riadh. Certaines déclarations tenues dans un contexte informel avaient été jugées inappropriées par la Fédération ivoirienne de football et l’encadrement des Éléphants.
Une décision que le joueur avait difficilement acceptée, estimant avoir subi une sanction injuste. Mais lors de la Coupe du monde 2026, le sélectionneur ivoirien Emerse Faé avait assuré que cet épisode appartenait désormais au passé.
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« On est content d’avoir le Nico qu’on a toujours voulu. Il a franchi un cap au niveau de son investissement dans le groupe. L’épisode Nico est derrière nous », avait déclaré le technicien ivoirien.
Avec 57 sélections et 14 buts sous les couleurs de la Côte d’Ivoire, Nicolas Pépé reste l’un des joueurs importants de la génération actuelle des Éléphants. Ses récentes prises de parole relancent toutefois les interrogations sur ses ambitions internationales à l’approche de la CAN Pamoja 2027.
Pour rappel, la Côte d’Ivoire disputera les éliminatoires de la CAN 2027 dans le groupe C, aux côtés du Ghana, de la Gambie et de la Somalie. Les Éléphants débuteront leur campagne entre le 21 septembre et le 6 octobre 2026, avant les 3e et 4e journées prévues du 9 au 17 novembre 2026. Les deux dernières journées auront lieu du 22 au 30 mars 2027, à quelques mois du rendez-vous continental.
