Invité sur le plateau de Nouvelle Chaîne Ivoirienne (NCI), Nicolas Pépé est sorti du silence concernant son absence de la liste des Éléphants pour la prochaine Coupe d’Afrique des Nations au Maroc. L’international ivoirien a livré un témoignage franc sur les circonstances de cette décision.

Un appel ignoré à “chaud”

L’ailier ivoirien a révélé que le sélectionneur l’avait contacté juste avant la conférence de presse annonçant la liste officielle. Un appel auquel il a choisi de ne pas répondre. « Le coach m’a appelé avant sa conférence de presse. Je n’ai pas répondu. Il m’a appelé deux fois, je n’ai pas répondu. »

Un geste assumé par le joueur, qui explique avoir voulu éviter une discussion sous le coup de l’émotion. « Je voulais lui faire comprendre que ça ne servait à rien de m’appeler à ce moment-là, parce que c’était à chaud : la liste venait de sortir. Donc, quoi qu’il allait me dire, ça n’allait pas passer. Ce n’était pas le bon moment pour échanger. »

Selon lui, le technicien aurait compris sa réaction et n’aurait pas insisté, préférant reprendre contact quelques jours plus tard.

“À quelques minutes de la liste, j’y figurais encore”, affirme Pepe

Deux jours après, les deux hommes ont finalement échangé. À cette occasion, Nicolas Pépé dit avoir reçu des explications plus détaillées.

« Il m’a expliqué le pourquoi du comment. Concrètement, il m’a fait comprendre qu’il n’y était pour rien, que ça l’avait dépassé et qu’à quelques minutes de donner la liste, j’y figurais encore. » Des propos qui laissent entendre qu’un revirement serait intervenu à la dernière minute.

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Malgré la déception, l’ancien joueur d’Arsenal assure avoir pris acte de la situation avec recul. « Moi, j’ai dit : OK, c’est fait, c’est fait. » Le joueur indique également avoir échangé avec le président de la Fédération et être resté en contact avec le staff avant le début de la compétition, signe d’une volonté d’apaisement.

Une sortie médiatique qui éclaire les coulisses d’une non-sélection très commentée et qui relance les débats autour de la gestion du dossier Pépé en sélection.