Une nuit de fête brutalement interrompue

Dix ans après la disparition soudaine de Papa Wemba, survenue en pleine prestation au Festival des musiques urbaines d’Anoumabo (FEMUA), A’Salfo est revenu avec une précision saisissante sur le fil des événements qui ont conduit à ce drame. Le commissaire général du festival, encore marqué par cette nuit du 24 avril 2016, a retracé minute par minute les circonstances de la disparition de l’icône de la rumba congolaise.

Il est un peu plus de cinq heures du matin lorsque Papa Wemba monte sur scène. Dernier artiste attendu de la nuit, il clôture une soirée intense qui doit se prolonger par un déplacement vers Korhogo pour la suite des festivités. Comme à son habitude, A’Salfo profite de ce moment pour s’éloigner du tumulte et répondre aux sollicitations des médias. Installé dans les tribunes, il observe tout en jetant régulièrement un regard à sa montre.

« Il était exactement cinq heures quand il a commencé », se souvient-il. Vingt minutes plus tard, un silence inattendu s’installe. La musique s’interrompt brutalement. « J’ai regardé l’heure, il était 5h20. Je n’ai pas compris », raconte-t-il encore.

L’alerte et les premiers doutes

Très vite, l’inquiétude s’installe. Guy Michel Able, directeur de la communication du festival, se précipite vers A’Salfo. « Le boss, on a un problème sur le podium », lui lance-t-il. Sur le moment, rien ne laisse présager le pire. Des incidents de santé sur scène ont déjà eu lieu lors d’éditions précédentes.

A’Salfo rejoint immédiatement les coulisses. Il découvre un Papa Wemba allongé, le visage encore marqué par un sourire. « Je me suis dit qu’il était simplement fatigué », explique-t-il. La décision est prise de l’évacuer en urgence vers un établissement de santé.

Le choix de l’hôpital suscite toutefois un débat. A’Salfo envisage la Polyclinique internationale Sainte-Anne-Marie (PISAM), mais le médecin sur place juge le trajet trop long dans les conditions de circulation de l’époque. « Il n’y avait pas encore le troisième pont, et traverser la ville aurait pris trop de temps », précise-t-il. La décision est alors prise de se diriger vers l’Hôtel-Dieu.

Une course contre la montre

Alors que l’ambulance se prépare, A’Salfo demande à accompagner l’artiste. Refus catégorique. Il décide alors de suivre le convoi en voiture. Dans le même temps, il donne des instructions pour mettre un terme à la soirée. « Ça ne pouvait plus continuer », affirme-t-il.

À leur arrivée à l’Hôtel-Dieu, la tension est palpable. Les membres de l’entourage de Papa Wemba ont suivi en masse. Les premiers gestes de réanimation sont entamés sous les yeux d’A’Salfo, avant qu’on ne lui demande de quitter la salle.

À l’extérieur, l’angoisse est totale. Les musiciens et proches de l’artiste pleurent, sans qu’aucune annonce officielle ne soit encore faite. « J’ai gardé espoir. Pour moi, tout était possible, sauf le décès », confie-t-il, encore ému.

L’annonce implicite d’un drame

Peu après six heures du matin, un médecin vient à sa rencontre. Il l’invite à s’isoler sous un prétexte technique. « Il m’a parlé d’un besoin de défibrillateur et m’a demandé de prendre contact avec la PISAM », raconte A’Salfo. Une explication qui le surprend, voire l’agace. « Je me suis emporté, je lui ai dit : comment un grand hôpital peut ne pas avoir de défibrillateur ? »

Ce discours n’était en réalité qu’un prétexte pour l’éloigner de la foule. Le médecin souhaitait lui parler seul à seul. Dans un geste lourd de sens, il sort alors un objet de sa blouse : la montre de Papa Wemba.

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« Il m’a dit : “Papa Wemba a décidé de partir dans tes mains.” » Une phrase qui marque la fin de tout espoir et qui scelle un moment d’une violence inouïe pour celui qui porte alors la responsabilité du festival.

Une responsabilité écrasante

Ce souvenir reste profondément ancré dans la mémoire d’A’Salfo. Au-delà de la perte d’un monument de la musique africaine, il évoque le poids immense qui s’est abattu sur ses épaules en quelques instants.

Face à une foule en détresse, à des artistes sous le choc et à un événement brutalement interrompu, il lui a fallu gérer une situation d’une extrême gravité, tout en contenant ses propres émotions. « Vous ne pouvez pas imaginer cette responsabilité », confie-t-il.

Dix ans après, ce témoignage, livré à Anoumabo lors d’une cérémonie commémorative, ravive le souvenir d’une nuit tragique qui a marqué l’histoire du FEMUA et celle de toute une génération.